Robert Wilson and the CIVIL warS
4.9.2026, 19 Uhr

Howard Brookners dokumentarische Aufnahmen wurden aufwendig restauriert. Nach Präsentationen auf europäischen Festivals ist die restaurierte Fassung nun erstmals in Berlin zu sehen. Der Film gibt einen einzigartigen Einblick in die Entstehung einer der ambitioniertesten und ungewöhnlichsten Bühnenproduktionen des 20. Jahrhunderts. Anfang der 1980er-Jahre machte sich der wegweisende Theaterregisseur Robert Wilson daran, the CIVIL warS: a tree is best measured when it is down zu schaffen – eine internationale Oper, die, nach Premieren unterschiedlicher Kapitel in Rotterdam, Köln, Rom, Tokyo, Marseille, 1984 im Rahmen des Olympic Arts Festival in Los Angeles vollständig uraufgeführt werden sollte – was schließlich aufgrund logistischer und finanzieller Schwierigkeiten nicht verwirklicht werden konnte.

Der Film begleitet Wilsons visionäres Vorhaben und die außergewöhnliche Gemeinschaft internationaler Künstler*innen, die daran beteiligt war. Zu Wort kommen unter anderem Philip Glass, David Byrne, Gavin Bryars, Lucinda Childs und Etel Adnan sowie Förderer wie der französische Kulturminister Jake Lang. Auch Heiner Müller, dessen enge Zusammenarbeit mit Robert Wilson bei the CIVIL warS am Schauspiel Köln begann, und Wilsons langjährige künstlerische Partnerin, die japanische Choreografin Suzushi Hanayagi, sind Teil dieses vielstimmigen Porträts. Zugleich erlebt man den damals Anfang vierzigjährigen Wilson bei Proben mit Performer*innen, Schauspieler*innen, Opernsänger*innen und Musikensembles aus Japan, Deutschland, Italien, Frankreich und den USA sowie in seltenen Aufnahmen aus seinem familiären und freundschaftlichen Umfeld in den Vereinigten Staaten.

Während die Oper in einzelnen Teilen rund um den Globus entsteht, fängt Brookner gleichermaßen die Euphorie, die Spannungen und schließlich das Scheitern eines künstlerischen Traums ein. Mit großer Nähe und einer eindringlichen visuellen Sprache, die auch selten gesehenen Ausschnitte aus ganz frühen Bühnenarbeiten heranzieht, zeichnet der Dokumentarfilm das Porträt eines außergewöhnlichen Künstlers an einem entscheidenden Punkt seines Schaffens.

Zu Beginn des Abends spricht Rüdiger Schaper, der als Theaterkritiker und Freund Robert Wilsons Arbeit viele Jahre begleitet hat, mit Christof Belka, ehemaliger Manager und Agent von Robert Wilson und heute Mitverwalter des Robert Wilson Trust & Estate, Nele Hertling, Direktorin der Sektion Darstellende Kunst und ehemalige Intendantin des Hebbel Theaters, das zu den frühen Produzenten von Wilsons Arbeit in Deutschland gehörte,  Ann-Christin Rommen, seit the CIVIL warS in Köln Bob Wilsons lebenslange enge künstlerische Mitarbeiterin, und dem Schauspieler Christopher Nell, der in zahlreichen seiner späten Arbeiten mitwirkte.

Der Regisseur und bildende Künstler Robert Wilson (1941–2025) gehört zu den bedeutendsten Theaterkünstlern der Gegenwart. Geboren in Waco (Texas), starb er am 31. Juli 2025 in Water Mill auf Long Island. Der Akademie der Künste, der er seit 1996 als Mitglied angehörte, war er über Jahrzehnte vielfältig verbunden.