Aus dem Ende des 18. Jahrhunderts ist ein Konvolut von 179 Zeichnungen und zwei Modellen, darunter ein Korkmodell des römischen Architekten Antonio Chichi, erhalten.
Baukünstler wie Friedrich Gilly, Martin Friedrich Rabe und Heinrich Gentz spiegeln die klassizistische Architektur Preußens wider.
Die expressionistischen Aquarelle und Zeichnungen aus den Archiven von Hugo Häring, Hans Scharoun, den Gebrüdern Luckhardt und Alfons Anker sowie in den Archiven der Brüder Bruno Taut und Max Taut und den Sammlungen Erich Mendelsohn und der „Gläsernen Kette“ sind in dieser Dichte einzigartig in einem Architekturarchiv.
Archive von Emigranten während der Zeit des Nationalsozialismus wie die von Konrad Wachsmann, Adolf Rading, Thilo Schoder, Harry Rosenthal und Julius Posener geben Einblick in das baukünstlerische Wirken außerhalb Deutschlands.
Mit Nachlässen wie denen von Hans Scharoun, Paul Baumgarten, Werner Düttmann, Werner Hebebrand, Helmut Hentrich und zahlreichen anderen dokumentiert das Baukunstarchiv die moderne Architektur seit 1900 bis in die 1980er Jahre der Bundesrepublik.
Nach 1989 kamen Archive von DDR-Architekten hinzu, darunter die von Hermann Henselmann, Kurt Junghanns und Heinz Graffunder.
National und international tätige Architekten, davon zahlreiche Mitglieder der Akademie, schenkten und schenken ihr Werk kontinuierlich. So wurden nach 2000 die Archive etwa von Kurt Ackermann, Hans Busso von Busse, Szyszkowitz+Kowalski Architekten, Joachim und Margot Schürmann, Peter von Seidlein, Gustav Peichl, den Ingenieuren Jörg Schlaich und Rudolf Bergermann, den Landschaftsarchitekten Günter Nagel und Valentien+Valentien und anderen bedeutenden Architekten der Gegenwart übernommen.
Auch die Sammlungen reichen bis in die Gegenwart, darunter sind Werke von Axel Schultes und Charlotte Frank, Manfred Ortner, Arno Brandlhuber und gmp Architekten. Das Baukunstarchiv sammelt nicht explizit auf Berlin bezogene Architekturdokumente. In den Beständen finden sich Bauentwürfe, die international Geschichte geschrieben haben.
Die ersten verzeichneten Architekturdokumente der Akademie stammen aus dem 18. Jahrhundert, doch das gezielte Sammeln im Baukunstarchiv geht auf den ersten Nachkriegspräsidenten der West-Berliner Akademie, den Architekten Hans Scharoun, zurück. Unter ihm kam 1958 der erste Architektennachlass in die Akademie, das Archiv von Hugo Häring.
Die Akademiemitglieder beschlossen im Jahr 1961 Dokumente von bedeutenden lebenden und gestorbenen Architekten und Mitgliedern der Akademie systematisch zu sammeln. Der Bestand wuchs vor allem durch die Übernahme des Hans-Scharoun-Archivs nach dessen Tod 1972. Bis heute ist sein Archiv mit etwa 30.000 Plänen und Zeichnungen und 60 lfm Schriftgut und Fotografien eines der größten und zugleich bedeutendsten Archive innerhalb des Baukunstarchivs.
Bis 1993 wurden die Architektenbestände durch die Mitglieder und den jeweiligen Sekretär der Abteilung Baukunst betreut und publiziert. Erst 1993 wurde das Baukunstarchiv zu einer eigenen Abteilung innerhalb der Akademie. Seitdem wächst der Bestand kontinuierlich an.
Von Bedeutung für die Erwerbungspolitik ist die Übernahme von Bauentwürfen, die unrealisiert blieben und nie sichtbar im Stadtbild in Erscheinung getreten sind. Durch die Bewahrung unrealisierter Entwürfe in Architektenarchiven leistet das Baukunstarchiv einen wichtigen Beitrag zur Architekturforschung.
Seit Beginn der Sammlungstätigkeit der Akademie werden Dokumente stets im Zusammenhang ihrer Entstehung betrachtet. So werden die Planungsverläufe dokumentierenden Skizzen, Zeichnungen, Baupläne, Modelle, aber auch Korrespondenz zwischen den Baubeteiligten, Fotografien des fertigen Werks und schließlich Publikationen bewahrt, um die Geschichte der Bauprojekte verständlich zu machen.